Islay malt

Islay, en øy på 620 kvadratkilometer i de indre Hebridene, har for tiden ni aktive destillerier alene, med følgende som noen av mine favorittmalter: Ardbeg (1815) bowmore (1779) Bruichladdich (1881) Bunnahabhain (1881), Caol Ila (1846), Lagavulin (1816) og Laphroaig (1815). De resterende to Ardnahoe (2016) og Kilchoman (2005) sannsynligvis bare fordi jeg ikke har noen erfaring med dem.

Godt 15 andre destillerier, som siden er nedlagt, er kjent på Islay og det sies at opptil 23 destillerier var aktive samtidig da det ble drukket whisky. Port Ellen, som jeg en gang elsket å drikke, skal starte produksjonen igjen i år etter at den stengte i 1983. Det største problemet med dette er at stillbildene (stillen) ble ødelagt på den tiden, men de er nok de viktigste som selve "sjelen" til en single malt. Så fremtidens Port Ellen vil definitivt være en god single malt, men absolutt en helt annen enn den gamle Port Ellen.

Islay whisky beskrives som «spesielt sterk» og oppfattes også av mange som «sterk» – uavhengig av om single malten har sterk røyk- eller torvaroma. Islay drar fortsatt nytte av sine store torvforekomster, som ofte brukes i produksjonen av single malten. Torvaromaen er et typisk trekk ved mange Islay-malter og sannsynligvis en av grunnene til at jeg har likt å drikke denne whiskyen i årevis.

I det første trinnet av whiskyproduksjonen, malting, ovnes den resulterende grønne malten, noe som betyr at spiringen stoppes med varme. Dette gjøres i ovner, hvor malten tørkes med både varmluft og varm røyk. I de torvfyrte ovnene trekker røyken inn den grønne malten. Torven gir fra seg smaker til det ferske maltet via røyken. Fenolinnholdet i røyken viser hvor tungt malten ble røkt under ovnen, alt fra helt uporvet til svært tungt torvet brann, noe som er spesielt tydelig i Islay Malt.

Etter maltingen kommer knusing, mesking, gjæring, brenning (destillasjon) og lagring. Godt 12 år senere vil en single malt være tilgjengelig for kjøp dersom du ikke allerede har kjøpt en fatandel.